Por David Israel • 25 de octubre de 2026
Jerusalén, 25 de octubre de 2026 (TPS-IL) — Una pieza de ámbar del norte de Myanmar, de aproximadamente el tamaño de la punta de un dedo con 18 milímetros de largo, contiene lo que los investigadores llaman la evidencia fósil directa mejor conservada de un lagarto desprendiéndose deliberadamente de su cola. La cola se separó hace aproximadamente 99 millones de años. El estudio de la Universidad de Tel Aviv que la describe aparece en Palaeontologia Electronica.
Desprenderse de la cola, conocido como autotomía, es una de las formas más comunes en que los lagartos vivos evaden a los depredadores. Aun así, los científicos han tenido dificultades para determinar cuándo apareció por primera vez. Fósiles anteriores mostraban planos de fractura en vértebras caudales y colas que habían vuelto a crecer. Esas características sugieren que un animal podía perder su cola, pero los planos de fractura no siempre prueban que lo hiciera voluntariamente.
El nuevo espécimen pasó desapercibido durante años. Dolev Fabrikant, un candidato a doctorado en la Nueva Escuela Ambiental de la universidad, examinó más de cerca lo que parecía ser una ramita o el fragmento de un insecto. El objeto estaba cubierto de diminutas escamas, y se dio cuenta de que era la cola de un lagarto. Su supervisor, el Dr. Leonidas-Romanos Davranoglou, dijo que casi saltó de su silla al escuchar la noticia. La pareja dirigió el estudio con colegas de la Universidad Nacional y Capodistriana de Atenas y del Instituto Volcani de Israel.
Debido a que el ámbar es turbio, un microscopio ordinario reveló poco. El equipo utilizó microtomografía computarizada en el Instituto Volcani, que combina imágenes de rayos X tomadas desde muchos ángulos en una reconstrucción tridimensional. Eso les permitió examinar las estructuras ocultas del fósil sin abrir el espécimen único, según el Dr. Ahmed Nasser, quien dirige la unidad analítica del instituto.
Los escaneos mostraron un anillo distintivo de tejido en el punto de separación, que se asemeja a la estructura en las colas desprendidas por lagartos vivos. La rotura también fue bastante limpia y simétrica, sin el daño que se esperaría de una lesión accidental.
Quedan varias preguntas abiertas. Sin un cráneo u otras características esqueléticas, el grupo del animal no puede ser identificado. Apostolos Christopoulos, del equipo de Atenas, dice que los candidatos incluyen el grupo que contiene a las lagartijas de pared actuales, o los lucios y lagartos monitores. La razón de la pérdida tampoco está clara. El lagarto pudo haberse quedado atascado en resina pegajosa y desprendido su cola para liberarse, o pudo haber soltado la cola durante el ataque de un depredador, después de lo cual la cola cayó en la resina. No se puede determinar a partir del fósil si el animal sobrevivió o si le volvió a crecer la cola.
Lo que sí muestra el fósil es que el mecanismo ya funcionaba en los lagartos hace unos 99 millones de años. Es una estrategia de supervivencia que todavía se desarrolla hoy en día en paredes y jardines.
