Por David Israel • 9 de noviembre de 2026

Jerusalén, 9 de noviembre de 2026 (TPS-IL) — Cualquiera que se haya guardado una concha marina en el bolsillo en una playa o haya llevado una piedra a casa tras una caminata conoce esa sensación: el objeto en sí es ordinario, pero encierra un momento, un lugar o una persona. Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv sugiere que este hábito es mucho más antiguo que las tiendas de recuerdos. Podría remontarse a aproximadamente medio millón de años y pudo haber ayudado a moldear la evolución de la mente humana.

El estudio, publicado en la revista Evolutionary Anthropology, fue dirigido por el Dr. Yoav Ram, de la Escuela de Zoología de la Facultad de Ciencias de la Vida Wise, junto con el Prof. Ran Barkai y la Dra. Ella Assaf, del Departamento de Arqueología de la Facultad de Humanidades Entin. Colaboraron con la Prof. Liad Mudrik, de la Escuela de Ciencias Psicológicas, y el Dr. Bar Efrati, de la Universidad de Oxford. El artículo se basa en la arqueología, la teoría evolutiva, la psicología y la neurociencia.

Los investigadores se centran en artículos que los primeros humanos recolectaron, transportaron y conservaron a pesar de que no tenían ninguna función práctica aparente. Plantean que tales objetos servían como recuerdos personales, recordando a sus dueños lugares visitados o experiencias vividas.

Varios ejemplos proceden de yacimientos prehistóricos en Israel. En la cueva de Qesem, cerca de la ciudad de Kafr Qasim en Israel, se encontraron pequeños guijarros coloridos traídos desde varias ubicaciones, sin un uso práctico identificado. En el valle de Sakhnin, en la Baja Galilea, los investigadores descubrieron hachas de mano talladas en sílex que contenían fósiles o características geológicas inusuales. En algunas, esas características fueron preservadas deliberadamente en el centro de la piedra, donde podían verse y tocarse.

En el kibutz Revadim, en el sur de Israel, en Jaljulia, cerca de Kfar Saba, y en la cueva de Qesem, el equipo encontró herramientas de sílex antiguas que fueron recolectadas después de que el tiempo hubiera alterado sus superficies. Algunas fueron reafildas, pero la mayoría conservaba sus superficies originales y rastros de mano de obra anterior. Los investigadores sugieren que el aspecto envejecido en sí mismo pudo haber sido valorado, ya que en cierto sentido contaba la historia del objeto.

Según la hipótesis, un objeto traído de un lugar específico podía activar el recuerdo de una experiencia personal. Su apariencia y textura también podrían haber ayudado a su poseedor a distinguir entre un acontecimiento que había vivido y uno del que simplemente había oído hablar o que había imaginado.

Dado que un recuerdo es privado y portátil, también podía mostrarse a otros, otorgando potencialmente credibilidad a un relato personal. Eso importa en las sociedades humanas, donde recordar encuentros, alianzas, regalos, obligaciones mutuas y derechos vinculados a lugares es esencial. Una memoria personal fiable puede respaldar la cooperación, mantener relaciones y generar confianza.

A lo largo de muchas generaciones, sugieren los autores, los recuerdos podrían haber aumentado la presión evolutiva sobre los mecanismos cerebrales que juzgan el origen y la fiabilidad de un recuerdo. La cultura material y la neurobiología, en otras palabras, pudieron haberse influido mutuamente, contribuyendo a la evolución de la memoria autobiográfica: la capacidad de entrelazar experiencias personales en una historia de vida continua que sustenta nuestro sentido de identidad.

El Prof. Barkai vincula el momento con el cambio ambiental. «La desaparición de animales grandes, en particular elefantes, obligó a los primeros humanos a desarrollar nuevos métodos de caza y a familiarizarse con terrenos de caza habitados por animales como gamos y ganado salvaje», explicó. «Los objetos tomados de estos lugares pueden haberles ayudado a mantener una conexión personal con los sitios que de ahí en adelante proporcionarían su sustento».

Los autores tienen cuidado de subrayar que se trata de una hipótesis, no de una prueba de que cada piedra inusual fuera un recuerdo. Aun así, señalan que los objetos vinculados a la memoria han acompañado a los humanos desde hace medio millón de años hasta el día de hoy, lo que hace razonable suponer que este comportamiento tenía un significado e influyó en la evolución humana.

El Dr. Ram resumió la idea: «Cuando los primeros humanos llevaban a su cueva una piedra colorida o una herramienta antigua que habían encontrado en el paisaje, ese objeto puede haberles ayudado a recordar un acontecimiento o encuentro significativo por el resto de sus vidas». De esta manera, afirmó, los recuerdos pueden haberse convertido en una especie de «dispositivo de memoria externa», respaldando la evolución de los mecanismos cerebrales tras la memoria autobiográfica, un rasgo tan característico de los humanos y tan importante para moldear la identidad.

La próxima vez que un guijarro liso termine en el alféizar de su ventana, podría ser el eco de un instinto humano muy antiguo.