Por Pésaj Benson • 4 de noviembre de 2026

Jerusalén, 4 de noviembre de 2026 (TPS-IL) — Los brotes de girasol pueden experimentar algo similar a una ilusión óptica al orientarse hacia una fuente de luz más débil incluso cuando dos luces mucho más intensas brillan sobre ellos, según descubrieron investigadores israelíes, lo que revela cómo las plantas procesan información sobre su entorno sin un cerebro ni un sistema nervioso.

Los hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo los organismos vivos procesan información compleja sin un sistema de control centralizado. Con el tiempo, podrían ayudar a mejorar la iluminación agrícola y arrojar luz sobre cómo las células y las bacterias perciben sus entornos y coordinan respuestas.

Investigadores de la Universidad de Tel Aviv descubrieron que las plantas combinan señales procedentes de receptores de luz distribuidos a lo largo de sus tallos. Cuando la luz llega desde varias direcciones, las interacciones entre estas señales pueden producir respuestas de crecimiento sorprendentes.

En un experimento, los investigadores colocaron dos luces de igual intensidad una frente a la otra y ubicaron una tercera fuente más débil en ángulo recto. En lugar de crecer hacia cualquiera de las luces más potentes, los brotes de girasol se inclinaron hacia la más débil, ya que las señales generadas por las fuentes opuestas se contrarrestaron entre sí.

A diferencia de los animales, que habitualmente dependen de órganos sensoriales especializados y de un sistema nervioso central, las plantas recopilan información mediante receptores distribuidos por todo su cuerpo. Los receptores sensibles a la luz situados en la capa externa del tallo detectan la iluminación a nivel local y la transforman en señales biológicas que influyen colectivamente en la dirección del crecimiento.

Cuando las señales de luz chocan

Los investigadores expusieron brotes de girasol a luz azul procedente de diferentes direcciones y con intensidades variables, documentando sus movimientos durante más de 20 horas. Por lo general, las plantas se inclinaron hacia la más intensa de dos fuentes de luz opuestas, pero sus respuestas no fueron proporcionales a la diferencia de brillo.

Una fuente de luz dos veces más intensa que otra no generó una señal biológica dos veces más fuerte. Esta respuesta no lineal significa que las plantas no se limitan a sumar la luz entrante. En su lugar, combinan señales que ya han sido procesadas por sus receptores, produciendo una respuesta que puede diferir de lo que sugeriría únicamente la distribución física de la luz.

En un estudio publicado en la revista con revisión por pares Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores describen este proceso como una respuesta a la «suma vectorial de señales transducidas» en lugar de a la suma física de los estímulos lumínicos entrantes.

Los hallazgos podrían ayudar eventualmente a mejorar los sistemas de iluminación artificial en invernaderos y explotaciones agrícolas de interior. Comprender cómo responden las plantas a la luz que llega desde diferentes direcciones podría ayudar a los cultivadores a disponer la iluminación para favorecer los patrones de crecimiento deseados y, a la vez, utilizar la energía de manera más eficiente.

La investigación también podría tener aplicaciones más allá de la agricultura. Podría inspirar tecnologías de detección descentralizada que procesen información a través de múltiples sensores pequeños en lugar de un controlador central. Además, podría ayudar a los científicos a entender mejor cómo las células y las bacterias detectan y responden a los cambios en su entorno.

El modelo matemático de los investigadores predice otra consecuencia sorprendente: el sistema de procesamiento de luz de la planta puede producir un efecto similar a una ilusión óptica. Dado que el sistema responde de forma no lineal a la luz entrante, la dirección que efectivamente registra como la más brillante puede diferir ligeramente de la dirección que recibe la mayor cantidad de iluminación.

Esto no significa que las plantas vean imágenes o malinterpreten conscientemente su entorno. Más bien, describe una distorsión en el modo en que su sistema sensorial traduce la luz en una respuesta de crecimiento. El efecto predicho era demasiado pequeño para medirse directamente en los experimentos debido a las fluctuaciones naturales en el movimiento de las plantas.

«Lo fascinante es que las plantas pueden integrar información compleja sobre su entorno sin un cerebro ni un sistema de procesamiento central», afirmó la Prof. Yasmine Meroz, una de las autoras del estudio.

«El cálculo surge de la manera en que la luz se percibe y procesa localmente a lo largo del tallo», señaló, y añadió que el principio podría extenderse a células, bacterias y otros sistemas vivos que dependen de la detección distribuida.