Por Pesach Benson y Omer Novoselsky • 9 de noviembre de 2026

Jerusalén, 9 de noviembre de 2026 (TPS-IL) — Los agricultores podrían estar gastando dinero en fertilizantes que sus campos en realidad no necesitan. Investigadores israelíes han descubierto que los cultivos pueden extraer cantidades sustanciales de potasio de reservas naturales del suelo que los análisis convencionales pasan por alto en gran medida, lo que potencialmente abre la puerta a menores costos de fertilizantes y a prácticas agrícolas más precisas.

Los hallazgos podrían ayudar eventualmente a los agricultores a reducir los costos de los fertilizantes y evitar aplicaciones innecesarias, al tiempo que mantienen la productividad de los cultivos. En una entrevista con The Press Service of Israel, los investigadores analizaron las implicaciones para los agricultores, explicaron por qué podría ser necesario replantear los análisis de suelo convencionales y advirtieron contra la reducción demasiado drástica del uso de fertilizantes.

El estudio, dirigido por la Dra. Shikma Zaarur de la Universidad Hebrea de Jerusalén, descubrió que los minerales del suelo aportaron entre el 50 % y el 74 % del potasio absorbido por plantas cultivadas sin fertilizante de potasio adicional. El hallazgo desafía la suposición de larga data de que estas reservas minerales liberan nutrientes con demasiada lentitud como para hacer una contribución significativa durante la temporada de cultivo de una cosecha.

El potasio es uno de los tres nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas, junto con el nitrógeno y el fósforo. Los agricultores aplican habitualmente fertilizantes de potasio para mantener la productividad de los cultivos, con recomendaciones basadas generalmente en mediciones del nutriente fácilmente disponible en el suelo.

Pero los análisis convencionales pasan por alto en gran medida el potasio retenido dentro de los minerales del suelo. Aunque los científicos han reconocido durante mucho tiempo estas reservas como una fuente potencial de nutrientes, su contribución se consideraba generalmente demasiado lenta como para importar significativamente durante los ciclos de crecimiento agrícola.

Los nuevos hallazgos sugieren que, a medida que las plantas absorben el potasio fácilmente disponible, los minerales reponen el suministro con mucha más rapidez de lo que se suponía anteriormente.

Una fuente oculta de nutrición vegetal

Para investigar, el equipo de investigación, que incluyó al Dr. Ran Erel del Centro de Investigación Volcani de la Organización de Investigación Agrícola y a investigadores del Servicio Geológico de Israel y de la Universidad Ben-Gurión del Néguev, llevó a cabo un experimento de invernadero de 13 meses.

Los investigadores cultivaron alfalfa, un cultivo con requisitos de potasio particularmente altos, en tres tipos de suelo agrícola característicos de Israel: suelo rico en arcilla de la llanura costera, suelo de loess del Néguev occidental y suelo arenoso rojo de la zona de Rehovot. Cosecharon las plantas 16 veces bajo condiciones de cultivo intensivo mientras monitoreaban la absorción de potasio y los cambios en la química del suelo.

Las plantas absorbieron entre dos y casi cuatro veces más potasio de lo que podría explicarse mediante las mediciones convencionales de potasio fácilmente disponible y los aportes naturales. Entre el 50 % y el 74 % del potasio absorbido por las plantas que no recibieron fertilizante de potasio adicional provino de las reservas minerales pasadas por alto.

Los investigadores dijeron que la magnitud de la contribución fue mayor de lo que habían previsto, aunque estudios anteriores habían proporcionado pistas de que las plantas podían acceder a potasio más allá de lo que miden las pruebas estándar.

“Esperábamos que los suelos aportaran más potasio del que predecía la prueba estándar”, dijeron Zaarur y Erel a TPS-IL. “Pero no esperaba que la contribución de los minerales del suelo fuera tan grande como resultó”.

Dijeron que la investigación también demostró con qué rapidez la meteorización mineral —el proceso natural mediante el cual los minerales liberan nutrientes— puede acelerarse en respuesta a la demanda sostenida de los cultivos. El equipo utilizó trazadores geoquímicos para identificar las reservas minerales que suministraban el potasio adicional.

Los investigadores también descubrieron que diferentes suelos respondieron de manera diferente al fertilizante. Añadir potasio produjo escasa mejora en el crecimiento general de las plantas en el suelo rico en arcilla, lo que sugiere que sus reservas naturales podrían cubrir gran parte de las necesidades del cultivo durante el experimento. En contraste, el fertilizante aumentó la biomasa vegetal en aproximadamente un 13,5 % en el suelo arenoso rojo pobre en potasio.

Fertilización de precisión

Los hallazgos podrían conducir a análisis de suelo más sofisticados que midan no solo cuánto potasio está disponible inmediatamente para las plantas, sino también cuánto puede liberarse de forma natural a partir de los minerales del suelo durante una temporada de cultivo. Tales análisis podrían ayudar a los asesores agrícolas a adaptar las recomendaciones de fertilizantes a campos individuales en lugar de basarse principalmente en mediciones convencionales.

Los investigadores afirmaron que los hallazgos podrían tener relevancia internacional porque los suelos alcalinos y ricos en calcio similares a los estudiados son comunes en todo el Mediterráneo y Oriente Medio, así como en partes de América del Norte y Europa.

“Creemos, y esperamos, que estos hallazgos puedan beneficiar a muchos agricultores en muchos países”, declararon a TPS-IL.

Sin embargo, advirtieron contra interpretar el estudio como una razón para abandonar la fertilización con potasio. Cada cosecha extrae potasio del suelo, y depender demasiado de las reservas naturales podría terminar perjudicando la fertilidad a largo plazo.

“Extraer continuamente más K del que se reemplaza podría eventualmente agotar la fertilidad del suelo y potencialmente afectar también a otras propiedades del suelo”, señalaron.

Los investigadores ahora están interesados en desarrollar análisis de suelo más precisos y asequibles, pero enfatizaron que los hallazgos deben examinarse primero en condiciones de campo y en diferentes cultivos y tipos de suelo. Esperan avanzar hacia métodos de análisis prácticos en los próximos años.

El estudio se publicó en la revista revisada por pares Plant and Soil.